大腸カメラは大腸を観察する検査ですが、実は小腸も観察することが出来ます。

しかし、小腸の全てを観察することは出来ません。

小腸は非常に長い臓器で、通常の大腸カメラでは長さが足りなくなるからです。

小腸とは

小腸のことをご存じでしょうか。

小腸は数メートルの長い臓器で、胃と盲腸（大腸の一部）の間にあります。

小腸は十二指腸、空腸、回腸から構成されます。

十二指腸は胃カメラで観察することが出来ます。

大腸は大腸カメラで観察することが出来ます。

しかし、空腸、回腸には胃カメラ、大腸カメラが届かないため、空腸と回腸を観察をするためには、特殊なカメラが必要になります。

そのため、小腸は暗黒大陸と呼ばれることさえあります。

幸い、小腸に腫瘍（がん、腺腫など）が発生するのは非常に稀とされています。

しかし、小腸に腫瘍が発生した場合、胃カメラ、大腸カメラは届かないことが多いため、発見することは困難です。

そのため、病態が進行し、下血や貧血などの症状が起きるまで発見されない場合が多いです。

大腸カメラで観察できる部位

大腸カメラでは、どの部位を観察することが出来るのでしょうか。

口から入った食べ物は、

口→食道→胃→小腸（十二指腸→空腸→回腸）→大腸（盲腸→上行結腸→横行結腸→下行結腸→S状結腸→直腸）→肛門

という順に通っていき、最終的に肛門から便として排出されます。

大腸カメラは、この食事の通り道を逆に進んでいきます。

肛門から大腸に入り、大腸の中を観察したり、ポリープを切除したりすることが出来ます。

さらに、大腸内から回腸に入り、回腸を観察することも可能です。

ただし、回腸は長いため、通常の大腸カメラで観察できるのは、回腸のうちで大腸に続く最後の部分だけです。

この大腸に続く回腸の最後の部分は、回腸末端と呼ばれます。

回腸末端を観察することの意義

回腸に病気が発生するのは比較的、稀とされています。回腸に腫瘍（腺腫、がんなど）が発生することは、さらに稀です。

しかし、病気が発生しないわけではないため、大腸カメラが届く”回腸末端”まで出来る限り観察した方が良いと考えています。

見なければ、その場所に異常があっても気づくことは出来ません。

実際、大腸カメラの際に”回腸末端”を観察することで、病気を早期発見、早期治療に結び付けることが出来た症例を経験することがあります。

私は以前、大腸カメラを行っている際に、回腸の末端に大きなポリープ（約 2 cm）を発見し、内視鏡治療を行うという貴重な経験をさせていただいたことがあります。

貴重な経験だったため論文としてまとめ、日本消化器内視鏡学会雑誌に投稿したところ、採用していただき、2019年に症例報告の形式で発表しました。

まとめ

・大腸カメラでは、大腸だけではなく、小腸の一部（回腸末端）も観察可能です。

・”回腸末端”にも稀ながら腫瘍（がん、腺腫など）が発生することがあります。

・腫瘍を早期発見出来れば、EMRなどの内視鏡治療により、おなかを切らずに治すことが可能になります。

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2020.10.12

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医師／湘南藤沢徳洲会病院 内視鏡内科所属。専門は消化管の早期がんに対する内視鏡治療、特に内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）。日々の臨床、学術活動に関する話題などを共有します。